« Marguerite de Crayencour sortait d'une vieille famille du nord de la France. Le berceau de cette famille semble avoir été Caestre, près de Cassel. Les ascendants de Michel de Crayencour s'étaient depuis plusieurs siècles enracinés à Bailleul, puis ses parents s'étaient fixés à Lille peu avant sa naissance. Son père, Michel-Charles, riche propriétaire, avait été longuement conseiller de préfecture, puis président du conseil de préfecture du Nord. Sa mère, Noémi Dufresne, avait pour père Amable Dufresne, président du tribunal de Lille, lui-même fils d'un notaire de Béthune. Fernande de Cartier de Marchienne sortait d'une ancienne famille originaire de Liège, établie au XVIIe siècle dans le Hainaut, dans la localité de ce nom. Son oncle, ou plus précisément le cousin germain de ses parents, à la fois du côté paternel et du côté maternel, Octave Pirmez, surnommé « le solitaire d'Acoz », fut l'un des essayistes marquants de la Belgique du XIXe siècle. »
– Marguerite Yourcenar, Oeuvres romanesques, Paris : Gallimard, 1982, p. XIII
